El Síndrome de Down es una alteración genética que se produce en el momento de la concepción, manifestándose en una serie de características físicas, bioquímicas, y estructurales, que afectan el desarrollo cognitivo y motor de la persona a lo largo de toda su vida.

Estas características especiales son producidas por un exceso de material genético del cromosoma 21 y se encuentra en todas las razas humanas, en todas las clases sociales y económicas, y en todos los países, pero no se ha podido encontrar ninguna relación con dietas, enfermedades, drogas, áreas geográficas o climatológicas.

Fue el médico inglés Jhon Langdon Down quien en el siglo pasado acuñó el término "mongolismo" de forma poco apropiada, al reconocer un cierto aspecto oriental en los rasgos de los niños afectados que los hacía parecer a los mongoles.El Síndrome de Down no es una enfermedad, ni es hereditario , ni contagioso porque no es causado por ningún microorganismo, pero hasta el momento no existen medicamentos que remedien esta alteración; solamente los programas de estimulación adecuada y una educación especializada aumentarán las oportunidades de rehabilitación de personas con Síndrome de Down.

Las características físicas del Síndrome de Down no interfieren con el funcionamiento del niño, pero son importantes para el diagnóstico médico, aunque no todas ellas se manifiestan en cada persona. Algunas son: poco tono muscular (hipotonía) al nacer, párpados ligeramente rasgados con un pliegue de piel (pliegue epicántico) dentro de las esquinas del ojo, nariz reducida con puente algo achatado, boca pequeña causando que la lengua sobresalga, orejas pequeñas de baja implantación con su borde superior plegado, una línea recta transversal en la palma de la mano (línea simiesca), cuello más ancho y ligeramente corto, llanto débil.

En cuanto a los problemas de salud presentes en individuos con el Síndrome de Down, se refiere principalmente a anormalidades del corazón, de tiroides, de la piel, visuales, auditivas, alteraciones óseas y problemas psiquiátricos en edad adulta. Sin embargo, sus espectativas de vida son casi normales debido a los adelantos de la medicina.Estos niños tienen más lento el desarrollo motor y mental, y generalmente tardarán más tiempo en poder sentarse, caminar o hablar, etc.

También tienen dificultades sensoriales y de aprendizaje adicionales, pero se puede hacer mucho por contrarrestarlas y convertirlos en seres útiles a la sociedad . Esta sociedad tiene que adquirir conciencia que los individuos con Síndrome de Down son personas por derecho propio, a pesar de su capacidad limitada, para obtener éxitos académicos y cuyas necesidades, deseos y esperanzas deben ser reconocidos